Généralités
La radiothérapie est fréquemment indiquée dans le traitement du cancer et repose sur l’utilisation de rayonnements visant à détruire ou endommager les cellules cancéreuses. Bien que ces rayonnements ciblent précisément la zone tumorale, les tissus environnants peuvent également être affectés.
La radiothérapie peut être à l’origine des douleurs du cancer. Ces douleurs post-radiques surviennent au fur et à mesure du traitement et la plupart disparaissent globalement quelques semaines après la fin des séances de radiothérapie. Dans certains cas, les douleurs persistent des mois voire des années une fois le traitement terminé. On parle alors de douleurs post-radiques tardives.
Prévention
Avant de débuter la radiothérapie, il est crucial d’identifier les facteurs de risques des douleurs post-radiques et de planifier le traitement en conséquence. Les effets indésirables dépendent notamment du type de radiothérapie, de la partie du corps traitée, de la quantité (ou dose) de radiation reçue et de l’état de santé général du patient.
La sensibilité individuelle à la radiothérapie joue aussi un rôle dans le risque de développer des douleurs tardives. L’objectif est donc d’adapter le traitement en fonction de ces différents paramètres pour offrir une approche personnalisée.
Lors des séances, il est possible de protéger les tissus sains environnants la zone tumorale pour réduire les dommages grâce à des techniques de positionnement et des mesures de radioprotection.
Traitement
Les traitements des douleurs post-radiques varient en fonction de leur nature et de leur intensité. Les médecins peuvent prescrire des médicaments antalgiques appropriés pour aider à soulager les douleurs et les inconforts ressentis par le patient : paracétamol, anti-inflammatoires non stéroïdiens, voire opioïdes dans les cas de douleurs plus sévères.
Des approches complémentaires peuvent également être proposées au patient dans le but d’améliorer son confort global : kinésithérapie, acupuncture, relaxation, ergothérapie…
Enfin, un suivi médical régulier après la fin de la radiothérapie est essentiel pour détecter et traiter rapidement tout symptôme de douleur persistante.
En cas d’atteinte nerveuse, la stimulation électrique transcutanée (TENS) peut être envisagée. Lorsque la douleur est localisée, il est possible de réaliser des injections de corticostéroïdes (classe de médicaments ayant une action anti-inflammatoire).
Il demeure important de signaler tout symptôme douloureux dès son apparition à l’équipe médicale afin de permettre une prise en charge immédiate.
Conseils pour les patients
- Il est essentiel que le patient continue de protéger sa peau en évitant toute exposition directe au soleil sur la zone traitée. L’emploi d’une protection solaire d’indice UV élevé (SPF 50+) est recommandé.
- Il est également important de maintenir une routine de soins cutanés adaptée, en utilisant des produits cosmétiques non irritants, en hydratant quotidiennement sa peau, en privilégiant des vêtements amples en coton pour réduire les frottements sur la zone encore fragilisée par les rayons.
- Lorsque les rayonnements ciblent les voies supérieures aérodigestives (nez, bouche, mâchoire, larynx), ils peuvent causer un asséchement des glandes salivaires. Une bonne hygiène buccodentaire reste indispensable même après le traitement pour limiter la sécheresse buccale et faciliter l’alimentation.
- Les thérapies complémentaires et non médicamenteuses peuvent également être utilisées dans le cadre d’une prise en charge globale des symptômes douloureux.
- Enfin, le patient ne doit pas minimiser la douleur et exprimer ce qu’il ressent : tout signe d’inconfort signalé précocement permet une prise en charge rapide et optimale. Ce conseil est également valable pour les patients ayant reçu une prise en charge chirurgicale pour le traitement de leur cancer.